工业自动化是在工业生产中广泛采用自动控制、自动调整装置，用以代替人工操纵机器和机器体系进行加工生产的趋势。在工业生产自动化条件下，人只是间接地照管和监督机器进行生产。工业自动化，按其发展阶段可分为：

①半自动化。即部分采用自动控制和自动装置，而另一部分则由人工操作机器进行生产。

②全自动化。指生产过程中全部工序，包括上料、下料、装卸等，都不需要人直接进行生产操作（人只是间接地看管和监督机器运转），而由机器连续地、重复地自动生产出一个或一批产品。

工业自动化技术，就是在没有人直接参与的情况下，通过自动控制装置或系统，对生产过程、工艺参数、技术指标、产品要求等进行自动的调节与控制，使之达到预定的技术指标。自动化技术的水平，将直接影响到产品的质量、产量、成本、劳动生产率、预期生产和盈利目标的完成。因此自动化技术越来越受到人们的重视，它是先进制造技术的重要组成部分。